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¿Cuándo se inventó la energía hidroeléctrica?

La energía hidráulica se utiliza para producir electricidad. Es la segunda fuente de energía más importante en términos de producción de electricidad en Francia, por detrás de la energía nuclear. También es la primera fuente de energía renovable en nuestro país. Pero, ¿qué es la energía hidráulica? ¿Cuándo se inventó? ¿Cómo funciona? Eso es lo que vamos a descubrir juntos hoy en este artículo.

UN POCO DE HISTORIA

Empecemos por repasar la historia de la energía hidráulica. Conocida mucho antes de la Revolución Industrial, la energía hidráulica ya era utilizada por nuestros antepasados. Los molinos de agua, por ejemplo, transformaban la energía hidráulica en energía mecánica. Pero fue a finales del siglo XIX, en plena Revolución Industrial, cuando las cosas cambiaron, y muy rápidamente. Al principio, las primeras presas se diseñaron únicamente para retener el agua y aún no estaban equipadas con turbinas eléctricas. En aquella época, la electricidad en Francia, y más ampliamente en el resto del mundo, todavía se generaba mediante pequeñas centrales de carbón. Pero gracias a la investigación, a finales del siglo XIX llegaron las turbinas eléctricas, que más tarde se utilizaron para equipar las presas hidráulicas. Las primeras centrales hidroeléctricas se construyeron en la región francesa de los Alpes. Inicialmente concebidas para satisfacer las necesidades locales, estas centrales se ampliarían después de la Primera Guerra Mundial. El periodo de entreguerras se caracterizó por un considerable desarrollo de la red eléctrica. Gracias a las primeras presas eléctricas, la producción de electricidad se multiplicó por ocho en los años veinte. Pero, ¿cuándo se inventó exactamente la energía hidroeléctrica? Principalmente en las dos últimas décadas del siglo XIX. La revolución industrial que se estaba produciendo en aquella época tuvo un gran impacto en la necesidad de electricidad.

¿Cómo funciona la energía hidroeléctrica?

Aunque se ha mejorado constantemente desde su creación, el principio de la energía hidroeléctrica sigue siendo el mismo. En pocas palabras, las presas retienen grandes cantidades de agua en lagos artificiales. Estas presas están equipadas con turbinas que se activan cuando el agua retenida en el lago artificial se libera en el río. Esto generará una fuerza que luego se transformará en electricidad y se inyectará en la red eléctrica. La fuerza generada por la liberación del agua depende de la altura de la cascada o del caudal del curso de agua sobre el que está instalada la presa. Actualmente hay más de 2.000 centrales de este tipo en Francia. Esto convierte a la energía hidroeléctrica en la primera fuente de energía renovable de nuestro país.

¿Cuáles son las ventajas de esta técnica?

Francia tiene abundantes ríos y arroyos, lo que permitió construir un gran número de presas en los primeros tiempos de laenergía hidroeléctrica. La ventaja de la energía hidroeléctrica es que puede generar una gran cantidad de energía en un momento dado. Las necesidades de los usuarios varían constantemente, según la estación y la hora del día. La energía hidroeléctrica permite adaptarse a estas necesidades. De hecho, este recurso puede movilizarse rápidamente si aumenta la demanda.

Desgraciadamente, aunque esta técnica ha demostrado su eficacia a lo largo de nuestra historia, en la actualidad presenta una serie de inconvenientes. Aunque sigue considerándose una fuente de energía renovable, algunos la critican por destruir los ecosistemas. Pero sigue siendo una buena alternativa al carbón y a la energía nuclear, y siempre ha sido muy eficaz.

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