Comment est stockée l'énergie hydraulique ?

Que l’on parle de nucléaire, de centrale hydraulique, d’éoliennes ou encore de panneaux solaires, le constat est le même depuis toujours : l’homme sait produire de l’électricité, cela ne fait plus aucun doute. Mais le défi auquel nous faisons encore face aujourd’hui reste de taille. Celui de stocker toute cette énergie. Certaines solutions existent déjà, mais aucune n’a encore fait ses preuves. Parmi les différentes techniques utilisées, l’énergie hydraulique reste la plus rentable sur ce point, et nous allons découvrir ensemble pourquoi.

Comment est stockée l'énergie hydraulique ? Découvrons-le ensemble dans cet article.

LES SPECIFICITES DE LA PRODUCTION D’ENERGIE HYDRAULIQUE

Bien que constamment améliorée depuis, le principe de l’énergie hydraulique est resté le même depuis sa création. Pour le résumer simplement, les barrages permettent de retenir d’importantes quantités d’eau dans des lacs artificiels. Ces barrages sont équipés de turbines qui vont être amorcées lorsque l’eau retenue dans le lac artificiel sera déversée dans le fleuve ou la rivière. Cela va générer une force qui sera ensuite transformée en électricité et injectée dans le réseau électrique. La forcé générée par le déversement de l’eau dépend soit de la hauteur de la chute d’eau, soit du débit du cours d’eau sur lequel est installé le barrage. A l’heure actuelle, on dénombre plus de 2000 installations électriques similaires en France. Ce qui fait de l’énergie hydraulique la première source d’énergie renouvelable dans notre pays.

Comment stocker toute cette énergie ?

Nous avons longtemps cherché des solutions à cet épineux problème, qui continue à mobiliser la recherche. La production d’énergie est souvent importante, et une grande partie se perd dans la nature et n’est pas utilisée. Or, cette production d’énergie a un coût, on peut donc parler de pertes. Certains pays, comme le nôtre, ont choisi de revendre leur surplus à leurs voisins. Mais l’idéal serait encore de pouvoir le stocker chez nous, et l’utiliser lorsque nous en avons besoin. Cela permettrait de limiter la production et de se contenter de ne produire que ce dont nous avons besoin. De plus, cela permettrait aussi de faire des réserves, en cas de coups durs.

Il existe depuis les années 1970 une technique de stockage d’énergie hydraulique. Il s’agit des technologies de Step : les stations de transfert d’énergie par pompage. Comment cela fonctionne-t-il ? Ces stations sont composées de deux bassins, chacun situé à une altitude différente et reliés entre eux par des canalisations. Une centrale hydraulique équipée de turbines et de pompes permet de déverser l’eau d’un bassin à l’autre selon les besoins en énergie. La production d’énergie se fait en deux temps :

• Lorsque la demande en électricité est plus faible, la pompe de la centrale fait remonter l’eau du bassin inférieur vers le bassin supérieur.
• A l’inverse, lorsque la demande est forte, on déverse l’eau du bassin supérieur dans le bassin inférieur, ce qui permet d’actionner les turbines et donc de produire une quantité importante d’énergie.

Ce système est à l’heure actuelle l’un des plus efficaces, même s’il reste encore une marge de progrès. Il s’agit, faute de pouvoir stocker l’électricité en bonne et due forme, de pouvoir modérer et réguler la production d’énergie en fonction des besoins en électricité. Quoi qu’il en soit, cette technique a fait ses preuves et a encore de beaux jours devant elle.